石舞台古墳 巨大な石組みが露出した特異な外観の古墳

古墳とは、古代に、天皇などの権力者が埋葬されたお墓のこと。

一般的な古墳では、石を組んで造った石室の中に、埋葬者の遺体が収められた石棺が安置されています。

また、石室は、墳土（封土）に覆われており、古墳は、全体として、こんもりとした丘のような形をしていることが多いです。

しかし、数多くある日本の古墳の中で、石舞台古墳は、石室を覆う墳土がなくなって巨石が剥き出しになった、大変珍しい古墳です。

その巨大かつ特異な外観は、一度見たら忘れられない強烈な印象を与えます。

石舞台古墳の石室の上方は、南北２つの大きな天井石で覆われています。

南側の石が約７７トン、北側の石が約６４トンと、それぞれ大変大きな石です。

石舞台古墳の石室は、奥の部屋（玄室）内へ石棺を収容するための穴が横に開けられたもので、横穴式石室と呼ばれます。

横穴から奥の玄室へ入ってみると、内部は意外にも大きいことがわかります。

大人の男性でも余裕で立って入ることができ、また、両腕を左右に広げても指の先が壁に当たりません。

また、天井石だけでなくそれ以外の石も、どれもこれも巨石揃い。

これらの巨石は、切り出した場所から木製の「ソリ」にのせ、木製のコロの上を転がしてここまで運んだと考えられています。

エジプトのピラミッドの石を運ぶのと同じ原理です。

しかし、これだけの大きな巨石、たとえソリを使ったとしても、運搬にはかなりの人数が必要です。

また、数十トンもの石を載せるだけで、石を移動させる前に木でできたソリがつぶれてしまいそう・・・。

いずれにしろ、大変な土木工事であったと容易に推測されます。

石舞台古墳の埋葬者は、当時の有力豪族の蘇我氏の長であり、数代の天皇に仕えた重臣、蘇我馬子（そがのうまこ）との説が有力です。

蘇我馬子は、伝来したばかりの仏教を積極的に取り入れ、日本最古の寺院である飛鳥寺を創建した人物。

仏教を崇敬した聖徳太子（厩戸皇子）とも良好な関係を築きました。

また、後代に発生した乙巳の変で、中大兄皇子（後の天智天皇）と中臣鎌足によって討たれた、蘇我入鹿は、馬子の孫に当たります。

さて、石舞台古墳の墳土がいつなくなったのかは、現在でも判明していません。

ただ、江戸時代に描かれた絵図には、田んぼの中に、石組みが露出した状態で存在する石舞台古墳が示されています。

このことから、遅くとも江戸時代には既に墳土がなくなっていたようです。

また、墳土がなくなった理由についても定かではないですが、次のような様々な説が存在します。

（１）墓荒らしによって古墳が暴かれた際に剥き出しになったという説

墳土全部を取り除くにはかなりの労働力が必要でしょうから、大規模な墓荒らしでない限り難しいでしょう。

また、墓の盗掘のためだけに、大きな労力を使って、石室の上の墳土を全てはぎ取る必要があるかどうかも疑問です。

（２）乙巳の変で滅んだ蘇我氏に対する懲罰の意味で、蘇我一族を代表する古墳がはぎ取られたという説

これは墓をあばくような行為であり、現代の感覚ではかなり罰当たりの感があります。

しかし、「やるかやられるか」という当時の権力闘争の激しさからすると、決してあり得ない話ではないようにも思います。

（３）周辺の田んぼや畑を開墾するために、石舞台の墳土を削って利用したという説

この説はかなり有力視されています。

墳土がなくなって石室が露出したおかげ（？）で、天井石の大きさを直接感じられるし、石の組み方も一目で分かります。

これが正しいなら、周辺地域の開発が進むにつれ逆に古墳の土が徐々に削られていき、天井石が少しずつ露出していったということになります。

石舞台古墳は、見る人にいろいろな想像を沸き立たせてくれます。

石舞台古墳を訪れたら、ぜひ、直に触ってみてそのすごさを体で感じてください。

石室の中から巨大な天井石を見上げつつ、どうやってこんなもの作ったのだろう？？と想像するのも楽しいですよ。