薬師寺 名物管主の尽力で悲願の復興を果たした南都の大寺

薬師寺は、興福寺と並ぶ法相宗の大本山。

古都奈良において大伽藍を誇った「南都七大寺」の１つです。

この薬師寺があるのは、奈良時代の都跡である平城宮跡の西、その名も「西の京」というエリア。

薬師寺は、近隣の唐招提寺とともに、西の京を代表する二大名所として知られています。

・妻の病気平癒を願って建てられた、天武天皇の勅願寺

・その後の荒廃と名物管主による復興

・朱色の大建築が立ち並ぶ、現在の薬師寺境内

妻の病気平癒を願って建てられた、天武天皇の勅願寺

奈良時代の都、平城宮跡のそばにある薬師寺ですが、その創建は奈良時代よりも古く、白鳳時代にさかのぼります。

当時の天皇は天武天皇。

この天武天皇が、妻（後の持統天皇）の病気平癒を祈願して発願し、造営が開始されたのが薬師寺。

ただ、天武天皇の勅願事業であったのですが、造営中に、肝心の天武天皇は崩御してしまいます。

皮肉にも、その事業は「病気平癒を祈られていた側」の持統天皇が引き継ぐことになりました。

なお、その寺名が示す通り、薬師寺のご本尊は薬師如来。

薬師如来は、一般には医薬の仏さまとして知られています。

貴人の病気平癒で建立されたお寺では、本尊が薬師如来であるところが多いですが、薬師寺はその代表例です。

その後の荒廃と名物管主による復興

創建当初の薬師寺は、持統天皇が造営した藤原京の中にありましたが、平城遷都に伴い今の地に移転。

当時の南都の主要寺院の１つであり、興福寺や東大寺などとともに「南都七大寺」と呼ばれました。

しかし、中世以降は兵乱などにより主要な建物が次々失われ、次第に寺勢が衰えていきます。

極めつけは戦後。仮金堂の横に、東塔がポツンと立つ寂しい境内だったそう。

この状況を一変させたのが、高田好胤という管主（住職）さん。

高田好胤師は、小難しい仏教の世界をわかりやすい語り口で説明するなど、一般の方にも人気の「名物管主」。

薬師寺の管主につくやいなや、長年の悲願であった薬師寺復興を推し進めます。

その尽力により、金堂、西塔、中門、回廊、大講堂と、主要な建物が次々と再建。

往年の「南都七大寺」の名にふさわしい大伽藍ができあがりました。

朱色の大建築が立ち並ぶ、現在の薬師寺境内

薬師寺の中心は、境内南側に立つ白鳳伽藍。

金堂や西塔など、近年再建された朱色の大建築が建ち並ぶ様は「壮観」の一言。

境内の北側には、玄奘三蔵院伽藍。

また、今も伽藍の整備が続けられており、平成２９年には食堂の復元が完了しました。

では、白鳳伽藍を中心に、現在の薬師寺の境内をご紹介していきましょう。

・白鳳伽藍（金堂・東塔と西塔・大講堂・東院堂・食堂）

・玄奘三蔵院伽藍

＜白鳳伽藍＞

薬師寺創建年代である、白鳳時代（飛鳥時代後期～奈良時代）の建築様式で統一された建物群。

南の中門をくぐると、正面に金堂、金堂手前、右と左に立つ東塔・西塔、金堂の奥に大講堂、という伽藍配置。

また、金堂、東塔、西塔は、朱色の回廊によってぐるりと囲まれています。

東の回廊の外には、東院堂。

また、大講堂の背後に、近年再建された食堂（じきどう）が新しく加わりました。

（金堂）

金堂は、１９７６年の再建。

昭和期復興の第１号で、白鳳伽藍整備の先駆けとなった建物です。

建物こそ新しいものの、中には大変貴重な仏像が安置されています。

それは、薬師寺の本尊、薬師三尊像。

製作年代は薬師寺創建時という説もある仏さま。白鳳期仏像の最高傑作の１つとされます。国宝指定。

中央に薬師如来、左右には脇侍の日光菩薩と月光菩薩。

三体ともふくよかな体つき。仏さまなのに「人体美」をも感じさせます。

（東塔と西塔）

東塔と西塔は、ほぼ同じ形をした三重の塔。

ただ、屋根の下に裳階（もこし）と呼ばれるひさしがついているため、六重の塔にも見えます。

また、三重塔ながら、他のお寺の五重塔に匹敵する高さです。

東塔（下の写真右側）は、移転以来、唯一残る奈良時代の建築物。国宝指定。

ただし、残念ながら、現在は解体修理中（平成２１年～平成３２年春まで）。

今は、塔全体がカバーですっぽりと覆われているため、外から見ることはできません。

一方の西塔（同左側）は、１９８１年の再建。東塔とほぼ同じデザインの塔です。

再建されて３０年以上を経たとはいえ、東塔と比べると格段に新しい西塔は、朱色の鮮やかさが印象的です。

なお、西塔は東塔よりも少し高く作られているとのこと。

自重による地盤の沈下と木部の収縮によって、塔の高さが変化することを想定。

５００年後に、東塔と高さがほぼ一緒になるように設計されているそうです。

東塔の修理が終わり、東西の両塔を同時に眺められる日が待ち遠しい限りです。

（大講堂）

金堂の背後にどっしりと構える大きな建物が大講堂。２００３年の再建です。

現在の薬師寺の中で最も大きい建物で、横幅が４１ｍもあります。

大きな大講堂の中に置かれている仏さまも、また巨大。しかも３体。

３体の仏像は、はじめは「阿弥陀（あみだ）三尊」と呼ばれ、次には、金堂のご本尊と同じ名前の「薬師三尊」と呼ばれました。

現在は「弥勒（みろく）三尊」と呼ばれています。

しかし、本来、阿弥陀（如来）、薬師（如来）、弥勒（如来・菩薩）は、それぞれ異なる仏さまのはず。

いったい、この仏さまは何者？！１つの仏像の呼び名がこのようにコロコロ変わるのは珍しいです。

（東院堂）

白鳳伽藍の回廊の外（東側）にあるお堂。

近年再建された建物が多い中、この東院堂は、東塔とともに昔から残る貴重な文化財。

東塔と比べると建築年代は新しく、鎌倉時代の建物ではありますが、国宝に指定されています。

また、東院堂内の聖観音菩薩像は、金堂の薬師三尊像と同じく白鳳期の作。こちらも国宝指定。

なお、東院堂は、解体修理中の東塔の裏側で、さらに回廊の外という、目立たないところにあります。

回廊内の金堂や西塔に気を取られて東院堂を見逃さないよう、ご注意ください。

（食堂）

２０１７年（平成２９年）に再建された、薬師寺の中で最も新しい建物。

その名の通り、元々はお坊さんが食事をする場所です。

南都七大寺の１つにも数えられた薬師寺、昔の食堂は、３００人もの僧侶を収容できる大きな造りであったそうです。

再建された新しい食堂も、薬師寺の中では、大講堂、金堂に次ぐ大きな建物。

ただ、広々とした内部空間は、「僧侶の食事場所」というイメージからは、かなりかけ離れています。

堂内中央には、色彩鮮やかな「阿弥陀三尊」の絵、周囲の壁には、唐より大和に仏教が伝わる様子が一面に描かれています。

（平成３０年６月３０日まで、食堂の内部特別拝観を実施中）

＜玄奘三蔵院伽藍＞

白鳳伽藍と道を挟んだ境内の北側部分に立つ建物群。１９９１年（平成３年）の建築です。

中央の玄奘塔を回廊が取り囲む伽藍配置。

八角形の夢殿を中心とする、法隆寺東院伽藍に似た印象も受けます。

真ん中の玄奘塔には、玄奘三蔵の頂骨が祀られています。

なお、玄奘三蔵とは、物語「西遊記」に登場する「三蔵法師」のこと。

薬師寺の法相宗とのゆかりが深い中国（唐）の名僧です。

玄奘三蔵院伽藍の見どころはもう１つ、玄奘塔の北側の建物にある「大唐西域壁画」。

平山郁夫が３０年がかりで製作したという、高さ２．２ｍ、長さ４９ｍの巨大壁画です。

朱色の建物が美しい白鳳様式の新しい伽藍と、白鳳期に作られた貴重な仏像。

新旧の両面で「いにしえ」の白鳳文化が感じられる広い境内、時間を十分にとってじっくりと巡ってみたいお寺です。

（参考出典：薬師寺公式サイト）