比叡山延暦寺（１） 数多くの名僧たちが若き日に修行した、天台宗の総本山

京都市と滋賀県大津市の間には、比叡山という山があります。

比叡山は、京から見て鬼門の位置（北東）にあり、古くから、京を災いから守る「王城鎮護」の山とされてきました。

この比叡山にあるのが、天台宗の総本山である、延暦寺。

比叡山に延暦寺があるというよりは、「比叡山＝延暦寺」といった方が正しいですね。比叡山全体が「延暦寺の境内」です。

今回は、延暦寺について、その歴史を中心にご紹介しましょう。

（延暦寺の見どころについては、比叡山延暦寺（２）参照）。

・多くの名僧を輩出した天台宗総本山

・朝廷に恐れられた「北嶺」の荒くれ僧兵たち

・信長の叡山焼き討ちとその後の再興

多くの名僧を輩出した天台宗総本山

天台宗は、平安時代、最澄（伝教大師）が開いた宗派。

法華経を中心に、密教、坐禅、戒律を合わせた、「四宗兼学」が特徴です。

当時の先端学問とも言える４つの教え（法華経、密教、坐禅、戒律）を一度に学べたことから、全国から優秀な人材が集まりました。

当時の延暦寺は、現代の「総合大学」に例えられることもあります。

延暦寺で仏教を学ぶ僧の中には、修行をするうちに仏教に対する独自の考えを持つ者が出てきます。

そのような僧の一部は、比叡山を下りて新たな宗派を開きました。

例えば、浄土系の法然（浄土宗）、親鸞（浄土真宗）や、禅宗（臨済宗）の栄西など。

後年、新しい仏教宗派を開いた名僧たちも、若い頃には延暦寺で厳しい修行を行ったのです。

比叡山内には、今も、名僧たちが修行した地が残されています。

朝廷に恐れられた「北嶺」の荒くれ僧兵たち

一方で、延暦寺は、平安時代から、鎌倉、室町時代にかけて、荒くれ者の僧兵たちを数多く抱えたお寺でもありました。

その武力はそこら辺の武士たちをしのぎ、「一大武力集団」と化した延暦寺。

僧兵たちが山からぞろぞろと下りてきて強訴することもしばしば。

南都（奈良）の興福寺とともに「南都北嶺」と呼ばれ、京の朝廷を悩ませました。

逆に、その長い歴史の中で、この延暦寺の武力を利用しようとする者も現れます。

歴代天皇も例外ではありません。

例えば、鎌倉幕府を倒したことで知られる後醍醐天皇。

倒幕のために自分の息子（護良親王、宗良親王）を天台座主（延暦寺のトップ）に送り込み、味方に引き入れようとしました。

信長の叡山焼き討ちとその後の再興

しかし、戦国時代に入るとこの武力が災いします。

京を抑えた織田信長と対立し、全山「焼き討ち」されてしまいました。

この叡山焼き討ちで、延暦寺のほぼ全ての伽藍が焼失します。

存亡の危機を迎えた延暦寺、その後、豊臣家や徳川家の援助を受けてなんとか再興。

「もうこんなことはこりごり」と、当時のお坊さんが思ったかどうかは分かりませんが、その後は力を誇示するようなことはなくなりました。

現代では、伝統ある天台宗の総本山として、また数多くの名僧を輩出した「日本仏教の聖地」として、仏教界の大きな存在であり続けています。

比叡山延暦寺（２）では、山内の主要伽藍など、延暦寺の見どころについてご紹介します。